北美订单量连续两季度下滑，机器人行业要变天了？

2023年9月1日，美国自动化促进协会（简称A3）最新报告数据显示，北美地区机器人订单在过去两年创下采购量增长的记录后，已连续第二个季度出现下降。2023 年 4 月至 7 月，北美地区企业订购了 7697 台机器人，价值 4.57 亿美元，与 2022 年同期相比，机器人订单下降了 37%，价值下降了 20%。

A3公司总裁、2023年恩格尔伯格奖（Engelberger Award）获得者Jeff·Burnstein就北美机器人订单量下滑和机器人技术在制造业和其他行业发展前景等问题接受了相关媒体采访，本文为采访内容翻译整理。采访的核心观点如下：

·短期波动不影响机器人的整体发展前景

·汽车行业需求拉动了过去两年北美机器人市场

·制造业劳动力短缺仍是机器人发展的催化剂

·北美机器人市场在2023年第四季度有望回稳

·AI将对机器人行业产生重大影响，但目前炒作声浪远高于技术发展

审视北美Q2下滑

记者：第二季度的业绩下滑是否出乎您的意料？

Jeff·Burnstein：完全没有。我总是告诉人们，我是从 40 年的长远视角来看待这个问题的，而不是从一个季度到另一个季度的视角。没有什么事物的发展是永远直线上升的，我们之前也经历过市场起伏。

相关机器人公司也跟我们持类似的观点，他们会分析这一阶段的订单量下降的原因，但没有人认为这与机器人的能力或长期发展前景有关。

机器人应用在未来的开发和普及将大大扩张机器人整体行业规模。在接下来的一两个季度里，采购经理人指数（PMI）将会出现好转，我预估今年第四季度或2024年第一季度制造业采购将出现好转，但是短期内不会看到立即激增。

记者：导致机器人销售放缓的其他因素有哪些？

Jeff·Burnstein：销售量放缓不仅仅受整体经济放缓影响。过去两年间推动订单激增的是汽车行业的采购，汽车制造商为电动汽车做准备，购买了一大批自动化设备，但在投入生产之前，他们往往会暂停买入。

此外，在疫情期间，我们认为很多公司因为供应链方面的挑战而买入了力所能及的自动化产品，但他们也知道这种购入与目前的公司发展阶段需求并不匹配。

另一个因素是，很多非汽车行业的客户对机器人技术还很陌生。他们正在摸索如何成功应用自动化并获得ROI，这些行业需要一段时间来实施机器人技术，但随着他们越来越适应，最终会购买更多机器人。

记者：说到非汽车行业的使用，您预计其在总销售额中所占的比例会继续增长吗？

Jeff·Burnstein：在我们评估的机器人技术早期增长阶段的所有原因中，汽车行业仍是重要占比。但随着机器人技术发展，很多行业都能从中受益。

从历史上看，汽车行业客户占整体的三分之二，但目前这一比率正逐渐接近50/50。如果非汽车行业占 65%，汽车行业占 35%，会发生什么呢？目前汽车行业仍在增长，但建筑业、农业和医院也意识到机器人有很多重要应用，这也将给机器人行业的来巨大增长。

梅奥诊所在今年1 月份的 A3 商业论坛，以及将在10月份的机器人应用大会上发表演讲，主要介绍机器人除了手术之外能够完成的工作。

在制造业领域，随着婴儿潮一代（此处指美国第二次世界大战后1946-1964年期间出生的人）的退休，将有大量的空闲工作岗位出现，企业需要实现自动化以保持业务。

全球机遇仍在增长

记者：北美订单与国际机器人市场的关系如何？

Jeff·Burnstein：机器人技术在全球范围的发展机遇很大。中国从无到有，成为应用机器人技术的领头羊，但还有很多国家尚未应用这种技术。例如，我曾与英国人探讨为何他们没有更多的政府项目来鼓励使用机器人。印度市场也刚刚起步。A3 发现印度对机器人相关信息的需求量非常大，参加A3活动和访问网站的人数比其他任何国家都多。同时，墨西哥也是另一个充满发展机遇的国家，我们也为此创办了A3 Mexico。

记者：业务回流和近岸外包是否有助于美国制造业和自动化？

Jeff·Burnstein：Reshoring Initiative的创始人Harry·Moser说，业务回流的一个障碍是缺乏熟练的制造业劳动力，因为我们仍需要人来操作自动化设备。

如果我们有更多的熟练工人，我们就能重新创造更多的就业机会。在制造业的发展过程中，本土化一直是一个次要的组成部分。事实上，我们更有可能看到北美向墨西哥等地的近岸外包这一情况发生。

机器人与人工智能

记者：A3 主要关注的是工业自动化，而您在移动机器人和协作机器人方面看到了哪些趋势？

Jeff·Burnstein：自疫情以来，移动机器人的使用有所放缓。例如，亚马逊原本预计建造大量仓库，但它们暂停了这一计划。但我认为这并不能说明人们对移动机器人的长期兴趣。移动机器人不仅仅能应用于物流领域，在室内和室外都有很多事情可以让它们去完成。

至于协作机器人这种技术，当它刚出现时，人们说它会超过工业机器人。虽然事实并非如此，但现在越来越多的公司意识到它们可以做更多的事情。

工业机器人的情况也是如此，人们最初对它兴趣浓厚，后来又说它没用，但随着时间的推移，他们逐渐认识到这种技术可以产生巨大的价值。

记者：现在有很多关于人工智能、自动驾驶和人形机器人的炒作。您怎么看？

Jeff·Burnstein：很多人，尤其是尤其是政策制定者的观念中，这些概念都被认为是一种环境干扰。ChatGPT华而不实，但许多媒体的报导让人们就此想到恐惧而不是机遇。

人工智能将对机器人技术产生重大影响。但现在，围绕人工智能发展的炒作速度已经超过了制造业、物流业和许多其他行业实际应用这一技术的速度。人们担心机器人会取代自己工作。我并不是贬低他们的担忧，但我们更应该把人工智能发展的重点放在开发应用上，运用这些技术来提高人类的工作能力。

展望 2024 年

记者：A3 已将 Automate 定为年度展会，并将自主移动机器人（AMR）与物流展移至明年举行。您对机器人领域发展有何预期？

Jeff·Burnstein：从我们的角度来看，我们预测明年将会有很多发展新动向，希望人们能重新开始购买自动化设备。

目前，我们正在为 Automate 展会进行人员筹备，这将是我们很长时间以来第一次在芝加哥麦考密克广场举办独立活动。它将比今年在底特律举办的Automate展规模更大。

我相信，在我们展望未来时，经济放缓只是一种噪音。

记者：除了波士顿、匹兹堡和硅谷已经形成的机器人产业集群外，我们还听说美国其他地区也在努力发展机器人产业。

Jeff·Burnstein：我很高兴看到更多地区致力于加入机器人行业。A3很高兴与他们以及整个制造商、集成商、教育工作者和最终用户社区合作。